Newton Knight rompió con muchos paradigmas de su época e hizo sus propias leyes. Él fue un granjero del sur de Misisipí, nacido en el año 1829, obligado a luchar en una guerra por unos ideales que no creía. Los Estados Confederados del Sur llevaron a Newt Knight a luchar como soldado por defender la esclavitud. Por defender unas valores sociales y económicos que solo beneficiaban a los terratenientes sureños y a la triste supremacía blanca.
Newton era nieto de John «Jackie» Knight (1773–1861), uno de los mayores esclavistas del condado de Jones antes de la guerra. El padre de Newton, Albert (1799–1862), sin embargo, ni tuvo esclavos ni heredó ninguno a la muerte de su padre. Newton Knight nunca tuvo esclavos. Su hijo escribió que su padre se oponía moralmente a la institución por sus creencias religiosas (era seguidor de la Primitive Baptist Church). De acuerdo con esas enseñanzas, Newton repudió el alcohol, a diferencia de su padre y su abuelo.
Según los cronistas locales cuentan que Knight y sus hombres establecieron el Estado libre de Jones en el condado de Jones, Misisipi, y alrededores durante el apogeo de la guerra. La naturaleza y el alcance de la oposición de la Compañía Knight contra el gobierno confederado está en discusión entre los historiadores. Después de la Guerra Civil, Knight se afilió al Partido Republicano. Era de ideas libertarias y anti-esclavistas, y se oponía a una especie de «populismo» racista de los Demócratas del Sur de entonces, y participó en el Gobierno de Reconstrucción de Misisipi (el Gobierno Federal ocupó militarmente el Sur Confederado después de la Guerra), como miembro del Cuerpo de Alguaciles de los Estados Unidos (US Marshal).
En 1875, se casó de hecho en segundas nupcias con Rachel, una esclava liberta, con la que tuvo cinco hijos. Pese a que era ilegal el matrimonio interracial, a lo largo de su historia juntos fueron conocidos como matrimonio. Knight rompió con muchos paradigmas de su época e hizo sus propias leyes. Fue el primero en vivir en una comunidad interracial, el primero que tuvo una familia interracial y fue el primero en ser enterrado en un cementerio destinado sólo para personas negras, para descansar al lado de la más importante mujer de su vida, Rachel.
En 1935, su primogénito, Thomas, publicó en un libro sobre su figura,» The life and activities of Captain Newton Knight: And his company and the Free State of Jones County», donde lo retrataba cómo un hombre recto y honrado que había rechazado luchar por una causa en la que no creía.
